为什么读美国大学的研究生叫申请而不叫考研？
美国大学招收研究生是综合评估学生的整体素质和能力，而不是仅凭考试成绩就决定录取与否，美国大学根据你的大学成绩单、简历、个人陈述、研究成果、两封或三封推荐信、托福（TOEFL或IELTS）和GRE（或GMAT）成绩，对于传媒、艺术类等的申请人还要提供几件作品等来评定你是否符合录取要求。因此美国大学的研究生是申请的，而不叫考研。申请美国大学研究生与国内的全国研究生入学考试形式上没有太大的差别，但实质上存在区别。两者都需要英语和数学考试，但国内的英语考试是把英语作为一种辅助交流的工具，上课、写论文、还是用母语；而TOEFL或IELTS考试是把英语作为一种主要语言交流工具考试的，更注重实用和熟练性。国内的数学考试主要考你对高等数学掌握的程度和运用的能力，GRE考试中的数学部分考你的数学基本能力和智力及掌握和运用数学的潜力。国内通过考试哲学和辩证法等来评估你的逻辑分析能力，GRE中通过分析写作来评估你的逻辑分析与批判精神。申请可以让你通过简历、个人陈述等包装和展现自己，也可以通过推荐人从不同角度了解和验证你的其它材料。
你可以同时申请几所、十几所甚至几十所美国大学的研究生，在录取你的大学中挑选一所你最中意的大学，接受该大学的录取。申请过程本身就是对你认知能力和分析批判能力的锻炼和检验。你有充分的机会选择你认为适合你的大学，而大学也有充分的机会选择自己钟爱的学生，难怪美国大学的录取率都很低，是申请人交叉申请，而大学优中选优的结果。而研究生入学考试，一般只能选报一所大学，考试成绩不够该大学的录取分数线就只能调剂，而调剂的身份地位就大大下降了，被接受调剂的大学看做是第二梯队人选，你必须足够优秀才可以与直接选报的学生同等待遇，因此常不能调剂到满意的大学，也就是说考研存在着冒险的成分，而一次考试成绩就决定录取也缺乏科学性。但考研是一种最简单的选拔方式，你就闷头准备考试就行，一切以考试分数为准，显得公平，成本比申请费要低，因为申请一所大学要交一所大学的申请费，申请成本很高，但可以没有限制地申请。这就是成本与机会的矛盾。
申请美国大学的过程也是自我塑造、自我成长、自我发展的过程。在申请过程中，你要总结你的过去，展现你的未来，你要发现自己的长处，找出自己的缺憾。你要有自己的研究方向和志向，你要充分认识和评估自己擅长做怎样的工作，描绘出你的职业路径。申请过程尽量使自己的优点放大，缺点缩小，简单说就是自我包装，而深入地分析后可以看出，这就是一个自我反省、自我剖析、自我改造、自我成长的过程。当你仅靠自己申请成功后，你会觉得自己信心大增，你会觉得原来如此简单，也会觉得自己成熟长大了。没有申请成功者，也会对自己有更深入的了解，今后应朝着什么方向努力，增加自己的优势，等待下一次机会。
考研就是考你的智力、学习毅力、记忆力和考试技巧。考好了，说明自己聪明、有学习能力或学习毅力，自己的寒窗苦读没有白费；考坏了，说明自己不够聪明或努力不够，甚至可说运气不好。不管考好与考坏，结果就是这么简单。
试想，一个人从高中申请大学、再申请研究生或申请工作，加上推荐人的推荐和家长、亲人和朋友对你申请过程的善意指导，都有助于你长大成熟。这也就是申请的真正功能所在——申请过程就是成长过程，申请过程就是年轻人成长和成熟的催化剂。
下面是美国知名老牌工科大学伍斯特理工学院（Worcester Polytechnic Institute）对申请过程的深刻概括：Self-reflection is the first step in the application process.Ask yourself，“who are you，and who do you want to be？”，“What am I looking for？”and“What do I want to do？”，“What ideas，books，courses，events have had a profound impact on me？How so？”Importantly，most applicants consider the application process a major catalyst for self-discovery and personal growth.In application process，you will identify the issues that matter most to you，weigh what you want your life to count for，and determine concrete steps toward achieving those ends.And that is precisely what a college education should do.（自我反省是申请过程的第一步，“你是谁，你想成为什么样的人”？“你正在寻找什么？”“你想做什么？”“什么理念、书籍、课程和事件深深地影响了你？是怎样的影响？”。重要的是，大部分申请人认为，申请过程是他（她）们自我发现和个人成长的主要催化剂。在申请过程中，你将明白对你事关重大的问题，考虑想使你的生命更有价值的问题，而且为实现自己的目标迈出坚实的步伐。而这正是高等教育应当做的事情）。
